במילים פשוטות, גנרטור דיזל מניע גנרטור.
בצילינדר, אוויר נקי המסונן דרך מסנן האוויר מתערבב ביסודיות עם דיזל אטום בלחץ גבוה- המוזרק ממזרק הדלק. הכוח כלפי מעלה של הבוכנה דוחס את האוויר, גורם לו להתכווץ בנפחו ולעלות במהירות בטמפרטורה, עד לנקודת ההצתה של הסולר. הסולר מתלקח, והתערובת נשרפת בעוצמה, מתרחבת במהירות, דוחפת את הבוכנה כלפי מטה. זה נקרא "עבודה". כל צילינדר מבצע עבודה ברצף מסוים. הדחף הפועל על הבוכנה מומר דרך המוט המחבר לכוח המניע את גל הארכובה, ובכך מניע את סיבוב גל הארכובה. על ידי התקנת גנרטור AC סינכרוני ללא מברשות בקואקסיאלית עם גל הארכובה של גנרטור הדיזל, סיבוב הגנרטור מניע את הרוטור של הגנרטור. באמצעות העיקרון של אינדוקציה אלקטרומגנטית, הגנרטור יוצר כוח אלקטרומוטיבי מושרה, אשר באמצעות מעגל עומס סגור, מייצר זרם.
זה רק מתאר את עקרון הפעולה הבסיסי של סט הגנרטור. כדי להשיג תפוקת כוח שמישה ויציבה, נדרשת סדרה של גנרטורים דיזל, התקני שליטה והגנה על גנרטור ומעגלים.